Quatro pessoas foram presas durante operação de combate ao garimpo ilegal no Rio Araçuaí, localizado no Vale do Jequitinhonha, região nordeste de Minas Gerais, realizada pela Polícia Militar de Minas Gerais (PMMG), por meio do Batalhão de Polícia Militar de Meio Ambiente (BPMAMB), com apoio da Secretaria de Estado de Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável de Minas Gerais (SEMAD), Polícia Federal (PF), o Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (IBAMA), e a Agência Nacional de Mineração (ANM).
A operação deflagrada na quarta-feira (05) teve como objetivo combater a atuação de grupos criminosos que promovem a extração mineral clandestina de ouro no leito fluvial do rio, utilizando dragas flutuantes sem qualquer respaldo legal ou licença ambiental válida, o que compromete drasticamente o ecossistema ao provocar o assoreamento da calha do rio, além de causar a contaminação da água por mercúrio e consequente destruição da biodiversidade aquática. A ação criminosa também alimenta redes de criminalidade organizadas com impacto diretos sobre a segurança pública e a governança ambiental da região.
Ao longo da operação 12 dragas, um motor e um compressor foram destruídos, além da apreensão de duas motocicletas, um veículo, uma retroescavadeira, dois geradores, um martelete, guinchos, um detector de metal e ouro.
Os envolvidos poderão responder por crimes ambientais, usurpação de bens da União e associação criminosa, cujas penas somadas podem ultrapassar 10 anos de reclusão.
A operação no Rio Araçuaí é mais um exemplo da atuação integrada e estratégica entre forças de segurança e órgãos ambientais no enfrentamento aos crimes ambientais, com foco na preservação dos recursos naturais e na responsabilização dos envolvidos.